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Située à côté du fleuve Periyar, la réserve naturelle de
Periyar est l’attrait principal de Thekkady. Etendue sur
une superficie de 777 Km2, la forêt en couvre 360 Km2. Cet
endroit fut déclaré une réserve de tigres en 1978.
Cependant, cette réserve est aussi l’habitat des espèces
rares. La flore du parc inclut plus de 1965 espèces d’arbustes
à fleurs, 171 espèces d’herbes, 143 espèces d’orchidées,
et le seul conifère du sud de l’Inde podocarpus wallichianus.
A part des tigres, les animaux du parc comprennent l’éléphant,
le gaur, le sambhar, le sanglier, le chat de la jungle,
le Nilgiri tahr, le macaque, l’écureuil de Malabar, l’écureuil
volant, l’ours, la cigogne, le pic, le martin-pêcheur, le
cormoran, le cobra, la vipère, le lézard, la grenouille,
le masheer (poisson indien d’espèce menacée) et la loutre.
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La Tour de Guet (Watch Tower), entretenu par le Département
forestier, est un autre lieu touristique à visiter à l’intérieur
du parc national. De haut, on a de vues splendides des alentours,
et c’est un des meilleurs endroits pour observer des animaux
car la tour donne sur des points d’eau dans la zone tampon.
Il est recommandé de porter des bottes et des vêtements
convenables afin d’éviter des piqûres des insectes.
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Le lac de la
réserve naturelle de Periyar est un lieu intéressant de
Thekkady. Ce lac artificiel splendide formé par le barrage
du fleuve Periyar, ajoute au charme du parc. Un palais merveilleux
au centre du lac Periyar attire des visiteurs. Mais le plus
grand attrait du Periyar est la horde d’éléphants sauvages
qui viennent jouer dans le lac. Periyar est la seule réserve
en Inde où l’on peut avoir l’expérience exhilarante d’observer
de près des faunes de la sécurité d’un bateau. 
